8月15日，清远水利枢纽船闸对经过船舶收费，意味着枢纽船闸正式启用。标志着，清远码头将从以前只能通航200吨的船舶到了现在可以通航1000吨的重要改变。

   与此同时，北江清远段也从建坝前枯水期水位不足1米上升至10米以上，并从五级航道提升为三级航道。随着水利枢纽至清远石角段4千米的河道整治逐渐完善，北江清远段这一黄金水道将为我市航运业带来快速发展的黄金时期。
　

　建坝前：只能通航200吨位左右的船舶　
　　清远码头开办初期，外贸货物吞吐量高峰期可达10万多吨/年。然而，好景不长，到了2000年，北江清远段水位普遍在1米以下，远远低于外贸船舶要求的航行水位1.8米。受航道浅水的制约和影响，清远码头只好停止外贸货物业务，由外贸货物转为内贸货物。
　　由于通航没有保障，许多货主货运放弃水路改为公路，而本地一些船主也不得不将“战场”转到珠三角地区，导致我市水运市场严重萎缩。与此同时，由于公路运输成本相对水运较高，迫使货主通过超载来降低运输成本，导致公路不堪重负，这也是造成我市治超压力倍增的原因之一。　
　　建坝后：1000吨外贸船舶可通航到清远码头　
　　袁桂华介绍，目前，前来清远码头洽谈业务的货主不少，货主均看好水运所带来的优势。2011年底，清远水利枢纽通航船闸试运行至今，北江清远段从未出现过塞船现象。据不完全统计，2011年北江清远段航运货运量达680多万吨，比往年同期增加了100万吨以上。北江清远段水位上升后所带来的“北江经济”初露端倪。　
　 清远英德等地区的水泥是北江水运的重要货种之一，英德市是全省**的水泥生产基地。目前，英德市的水泥生产规模达到3000万吨/年以上，每年通过北江水运的外销量达1500万吨以上。此外，我市通过北江水运的煤炭约150万吨/年，工矿建材200万吨/年以上，其它类货物约200万吨/年。水运具有成本低、效益高、能耗低、污染少等优势，既节省企业的运输成本，又减轻公路运输压力。
　　目前广东省北江航道局正在争取整治方案在近期内获得批准，今年底整治完毕。整治完成后， 清远北江黄金水道将可通航1000吨的外贸船，清远将会作为外贸的一个重要码头集散地，当然内贸也如此，该地区的物流运输成本问题也可以得到很好的控制，对促进清远以及周边地区的经济发展都是有很大的意义的。